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近日，《細胞生物化學》在線發表了中國科學院上海植物生理生態研究所王成樹研究組的最新研究成果：蟲草素伴隨保護分子噴司他丁的生物合成。該研究完整解析了蟲草素在蛹蟲草中的生物合成機理，并首次發現蛹蟲草能夠合成抗癌藥物——噴司他丁，該化合物被用來保護所合成蟲草素的結構穩定性。
自然界中，能夠感染殺蟲的廣義蟲草菌有1000多種，它們在昆蟲種群的自然調控中發揮著重要作用。其中，以冬蟲夏草、蛹蟲草和蟬花等為代表的蟲草具有悠久的食藥用歷史，具有抗癌、提高免疫力、抗菌及抗疲勞等多種生物活性。然而長久以來，其相關活性成分多數并未研究清楚。
此外，研究組還發現，蛹蟲草只有在蠶蛹上生長時，才會合成高水平的蟲草素。但蟲草素含量過高時，能引起細胞毒性，真菌會相應啟動解毒機制。這暗示著對于人類來說，也不易攝入過量的蟲草素。
在此基礎上，他們結合色譜驗證分析研究證明，冬蟲夏草和蟬花等其他種類的蟲草菌不能合成蟲草素及噴司他丁。但利用獲得的合成基因，異源表達可以實現由酵母菌合成蟲草素，并在蛹蟲草中高水平地合成蟲草素和噴司他丁，為這兩種活性成分的高效利用奠定了技術基礎。
