3月29日，英國杜倫大學宣布，由學校牽頭的一項研究利用引力透鏡效應發現了一個超大黑洞，其質量約為太陽質量的300億倍，是迄今觀察到的四大黑洞之一。

研究的主要作者、杜倫大學物理系的觀測宇宙學家詹姆斯?南丁格爾表示，他們是在一個“非常偶然的”情況下，在遙遠宇宙中某個星系光線極其靠近黑洞時，透過“引力透鏡”發現了超大質量黑洞。皇家天文學會稱，這個黑洞位于距離地球約有20億光年的星系，是天文學家迄今為止發現的最大黑洞之一，這是歷史上第一個使用引力透鏡被發現的黑洞。

“引力透鏡”是科學家愛因斯坦的廣義相對論所預言的一種現象。由于時空在大質量天體附近發生畸變，光線經過大質量天體附近時會發生彎曲，從而放大了遙遠的宇宙，讓遙遠而暗弱的天體變得清晰。

詹姆斯?南丁格爾表示，“我們所知道的大多數最大的黑洞都處于活躍狀態，靠近黑洞的物質會升溫并以光、X射線和其他輻射的形式釋放能量。然而引力透鏡使得研究不活躍的黑洞成為可能，這在以前是不可能的。這種方法可以讓我們探測到更多超出我們鄰近星系范圍的黑洞，并揭示這些奇異物體是如何在更遠古的宇宙時代進化成型的。”

天文學家目前已發現了500個引力透鏡，其中至少有一個是超大質量黑洞。因此，當歐洲航天局在7月發射“歐幾里德”宇宙飛船到外太空后，預計天文學家將在接下來六年里，經歐幾里德發現10萬個新引力透鏡，開啟一個“黑洞大數據時代”。