不久前，一大塊俄羅斯太空垃圾靠近國際空間站，導致國際空間站不得不進行機動規(guī)避，也導致宇航員原本預定的太空行走計劃被迫中斷。而這種事件并非個例。2022年12月15日，俄羅斯“聯(lián)盟MS-22”號飛船發(fā)生泄漏事件，經檢測發(fā)現(xiàn)該飛船存在一個0.8毫米的洞，可能是由微隕石或小塊太空垃圾造成的。

近地軌道空間雖然廣闊，但除了衛(wèi)星以及飛行器外，其實早已遍布大大小小的太空垃圾，擁擠不堪。

在這些太空垃圾中，既有小到需要以毫米計算的碎片，如航天器外部因強烈的紫外線照射而脫落的油漆碎片等；也有長數(shù)米、重數(shù)噸的大型物體，如失效衛(wèi)星、太陽能電池板等。

在太空垃圾的數(shù)量分布上，存在著體積越小、數(shù)量越多的規(guī)律。由于不同機構的統(tǒng)計方法并不一致，國際航天界對于空間軌道中存在的太空垃圾總量尚無準確定論。但大致可以確定，目前空間軌道中直徑在10厘米以上的太空垃圾不少于2萬個，直徑在1厘米以上、10厘米以下的太空垃圾則有數(shù)十萬個，直徑小于1厘米的則可能達到上億個。

國際宇航聯(lián)空間運輸委員會副主席楊宇光表示，除了體積和數(shù)量之間存在相關關系，太空垃圾在軌道分布上也有一定規(guī)律。軌道高度在500—1000公里的區(qū)域是太空垃圾的“重災區(qū)”。目前追蹤監(jiān)測太空垃圾的手段主要有兩種，分別為雷達觀測和光電觀測。