中國剪紙是一種用剪刀或刻刀在紙上剪刻花紋，用于裝點生活或配合其他民俗活動的民間藝術。在中國，剪紙具有廣泛的群眾基礎，交融于各族人民的社會生活，是各種民俗活動的重要組成部分。

1、先唐

紙的發明是在公元前的西漢時代，在此之前是不可能有剪紙藝術的出現的，但當時人們運用薄片材料，通過鏤空雕刻的技法制成工藝品，卻早在未出現紙時就已流行，即以雕、鏤、剔、刻、剪的技法在金箔、皮革、絹帛，甚至在樹葉上剪刻紋樣。

2、唐代

唐代剪紙已處于大發展時期，杜甫《彭衙行》詩中有暖湯濯我足，翦紙招我魂的句子，以剪紙招魂的風俗當時就已流傳民間。現藏于大英博物館的唐代剪紙均可看出當時剪紙手工藝術水平已極高，畫面構圖完整，表達一種天上人間的理想境界。

3、宋代

宋代造紙業成熟，紙品名目繁多，為剪紙的普及提供了條件。南宋時期，已經出現了以剪紙為職業的行業藝人。據宋人周密《武林舊事》中記載，此時杭州的小經濟多達上百種。其中就專門有剪鏃花樣者，有的善剪諸家書字，有的專剪諸色花樣。

4、明代

明朝時期剪紙手工藝術走向成熟，并達到鼎盛時期。民間剪紙手工藝術的運用范圍更為廣泛，舉凡民間燈彩上的花飾，扇面上的紋飾，以及刺繡的花樣等等，無一不是利用剪紙作為裝飾成再加工的。

5、現代

新中國成立后，在百花齊放，推陳出新文藝方針的指導下，藝術家們創作了大量表現社會主義新人新事的新剪紙，開拓了剪紙創作的道路，也豐富了中國民間裝飾美術的形式和內容。在新剪紙的創作中除了表現各行各業新氣象的剪紙外，兒童、體育、雜技、歌舞等也成為剪紙最常見的題材。